一杯の紅茶の世界史 (文春新書)

「すべてのイギリス人に愛され、大英帝国の発展を支えてきた紅茶」は、そもそもの数ある「茶」の歴史にあっては、風変わりな出自を持ちながら、ヨーロッパ人、とりわけイギリス人の憧れによって、波乱の生涯を送ってきた異端児にように思われてなりません。それが、アメリカ独立戦争や、しいてはアヘン戦争の遠因ともなり、イギリス、アメリカ、そして無茶な言い方かも知れないが、近代中国を屈折した形で準備したようにも見えてきます。兄弟に緑茶、白茶、黄茶、青茶（ウーロン茶だ代表）、紅茶、黒茶がいることや、中国雲南省あたりのタイ族との興味深いかかわりなど、中国の貴川、四川、雲南あたりの「茶」の由来にまつわるエピソードが興味深いです。イギリス人が自らの手で、憧れの中国紅茶を再現しようと、インドのアッサムやスリランカで茶の栽培を成功させた苦労譚は涙ぐましいです。貴族的なトワイニングと、やや遅れてではあっても、庶民的なリプトンの紅茶戦略も意外でした。そして紅茶の世界三大銘柄とされる「中国の祁門紅茶、インドのダージリン、スリランカのウバ」にも入らないインドのアッサム茶を、イギリスの王立化学協会は、自らが作成した「一杯の完璧な紅茶の入れ方」の中で、推奨すべき茶葉として選んでいることに驚かされました。この本を読むと、日本にもたくさんの「茶」が出回りつつあるとはいえ、日本のお茶には、レモンやミルクを入れたりする茶目っ気はなく、むしろ優等生のように感じられ、少しは「紅茶」のような歴史があってほしいと思ってしまいました。